Veni, Vidi, Audi!

Audi R8 Ingen annan bil kom egentligen i närheten av Audis tre fabriksbilar under tävlingen förutom möjligen Bentley och MG (!). Att Audi satsar mer än någon annan på Le Mans märks.

Inför tävlingen tränade man depåstopp under en hel helg och har genomfört flera långdistanstester utan problem för att verkligen vara säker på att bilarna håller. Och det har gett resultat: Under testhelgen satte snabbaste Audi en 3 sekunder snabbare tid än 2001 års poletid. Förra årets lopp var visserligen en båttävling men snabbaste racevarv då var 3:39.096, år 2000 var snabbaste racevarv 3:37.359, med ett väder som i år, att jämföra med årets 3:33.483 och då räknar man med att årets bana är c:a 1 sekund långsammare pga den nya kurvan efter Dunlopbron. Utvecklingen har onekligen gått framåt.

Biela och Herbert drog genast efter starten upp ett rasande tempo och drog lätt ifrån de övriga konkurrenterna. Johnny Herbert trivdes så bra med bilen att han inledde med ett trippelstint och lät Pescatori tålmodigt vänta på sin tur.

Punkteringar var dock ett stort problem för Audi. Bil nr 3 fick en redan på uppvärmningsvarvet och fick starta sist men sedan följde en upphämtning utan like (årets prestation?), efter knappt en timme var man uppe på 3:e plats igen och höll sig där resten av loppet. Orsaken till punkteringarna sades från officiellt håll ha varit för hård curbkörning och skarven mellan den nya och gamla banan efter Dunlopkurvan. En annan trolig orsak kan vara att de måste köra onormalt mycket utanför idealspåret i samband med varvningar och där är det väldigt mycket smuts och kolfiberrester från avåkningar o dyl.

Trots punkteringarna så var det inget fel på farten. Hade Kristensen hållit samma fart genom hela tävlingen som under sina första stints så skulle årets lopp ha blivit det allra snabbaste någonsin. Snabbare än 1971 års upplaga då Helmut Marko och Gijs van Lennep slog rekord i den vinnande Porsche 917K med en snittfart på 222.304 km/h. Och nu är det dessutom två chikaner på den 5 km långa Mulsannerakan och Porschekurvorna där Maison Blanche-partiet fanns! Nu blev det väl inte riktigt så ty man ville komma imål också så snittfarten totalt blev 'bara' 212.248 km/h, snabbaste vinnarna sedan 1993 då Brabham-Bouchut-Helary snittade 213.358 km/h med sin Peugeot 905.

Bortsett från de ständiga punkteringarna så avlöpte det hela relativt odramatiskt tävlingen igenom. Ett växellådsbyte gjordes på bil nr 2 med det är ju knappt värre än att byta däck för Audi numera, startmotorbyte på bil nr 1 vid elvasnåret på söndag osv. Det mest dramatiska inträffade vid midnatt då en bil började brinna vid första chikanen på Mulsannerakan (michelin som den visst heter i år, den hette något annat förra året om jag inte minns fel) och radion hävdade att det var Kristensens Audi och man kunde inte ge besked om hur det hade gått för föraren. Ovissheten och nervositeten var stor innan man plötsligt såg honom åka förbi. Det visade sig till slut vara den privatanmälda MG:n som mötte sin skapare.

På Söndagen kunde man sin vana trogen lungt skära mållinjen i nummerordning och formation. Trofen förs i triumf till Ingolstadt där den får stanna då Audi tog sin tredje raka seger.

Allas vår favoritdansk Tom Kristensen har tagit klivet upp till de riktigt stora Le Mans-legenderna då han i år tog sin fjärde totalseger, alla gånger med Joest Racing. Henri Pescarolo, Yannick Dalmas och Oliver Gendebien är de enda som vunnit fyra gånger. Kristensen och Dalmas är de enda som kan hota Derek Bell som ensam sitter på fem segrar. Kan någon av dem tangera Jacky Ickx' rekord med 6 vinster? Om Kristensen sitter i rätt bilar i framtiden tror jag absolut att han kan göra det. Kanske t o m slå det?

Saxat från www.joestracing.com
Tom Kristensen: "It was a very tough battle for victory, the pace was really high and we had a lot of pressure. Everyone said to us we wanted to make history. Now we did it - so for sure today is a dream came true for me. The Audi R8 is amazing. You can drive hard all of the time and it still lasts. It is a unique piece of equipment, a fantastic racing car. And the guys are great. I have won all my four Le Mans races with Joest."

Emanuele Pirro: "We had a huge responsibility because so many people have given so much of their time to prepare this race at its best for us. This result does not come by coincidence. It is thanks to an incredible effort of so many people, and this gives you an enormous pressure. As a driver you just have to do it. Audi gave us the best car and we did our part."

Frank Biela: "Of course we knew that we could do it with such a perfect car and a team that works superbly. But I always had my doubts and feared that something could go wrong. The feeling that we did it is now even greater. History and statistics never played a big role for me. But Le Mans is really something special - to win this race three times and this even in a row and with the same team-mates is simply fantastic."

Rinaldo Capello: "Audi has done it once again - they've produced a great team job to win the historic trophy for good with an amazing 1-2-3. For me though it was a strange race - I pushed like hell but the gap just wouldn't come down. To win this race is not easy - speed and reliability alone is not enough - you also need luck. I would love to come back to try to win Le Mans but only with Audi."

Johnny Herbert: "It was a fantastic, close but clean race between the three Audis. The four punctures perhaps cost us the win but that's just bad luck. I feel very proud to have been one of the nine drivers to stand on the 2002 Le Mans winners' rostrum. But the plaudits should also go to the entire team - the designers, engineers, technicians, mechanics - everyone from Audi Sport and the Joest crew."

Christian Pescatori: "With an Audi you have to win, that's why I am of course a little disappointed. It was a difficult race. We had some problems at the beginning and were already one lap down after six hours. Now I can only hope that Audi will give me another chance next year to take the victory."

Michael Krumm: "I'm happy that we made it to the podium despite the bad luck we had at the beginning of the race. Big compliments to my team-mates Marco und Philipp, who drove fantastic lap times under pressure. I know exactly how hard this is: When I came to Le Mans as a rookie, I ended up in the gravel trap..."

Philipp Peter: "Today there are so many emotions coming together: It's the first time for me at Le Mans, I haven't even been here before as a spectator. And then I get the chance to drive the best sportscar in the world. Our goal was quite clear: We didn't want to make any mistakes but take a close look at the podium. It's a unique experience that we have achieved all this together with Audi."

Marco Werner: "For me as a rookie it's a little dream to finish on the podium here at Le Mans. But it was not as easy as it may have looked: Besides our team-mates, who are all very experienced at Le Mans, we had some great battles with other cars, especially at the beginning of the race. That we resisted this pressure and did our race in a very cool way, makes me really happy."

Reinhold Jöst (Team Director Audi Sport Team Joest): "That was the greatest race of my career. First of all, because I got the chance to win the third consecutive year with Audi. And then, because it was the seventh victory at Le Mans for us - and the number seven has always been our lucky number. This weekend proved again, that Le Mans has its very own rules and that you can't predict a victory - no matter how perfectly you are prepared. But we had the luck on our side as we always got our cars back in the pits after suffering from a puncture."

Dr. Wolfgang Ullrich (Head of Audi Sport): "With this victory, a dream came true. We won because the entire team and our nine drivers did a great job. Our cars worked like clockwork for 24 hours despite the high temperatures. The little technical hick-ups we had were solved within the shortest possible time. The winning car spent not even 20 minutes in the pits (Där har han fel, Dr Ullrich, 37 min och 38 sek ska det vara). This is a big achievement."

Kanske inte så mycket substans i dessa uttalanden men det kan vara kul att läsa ändå...