Bentley först, TVR sist...

Essais Preliminaires 2003 Det var en lite märklig testhelg i år. ACO hade kommit på en ny regel som säger att man inte får köra över den vita sidlinjen, hjulen får vara på den men inte komma över på fel sida. Tanken var att man skulle förhindra att grus kommer upp på banan men avåkningar sabbar ju hela den idén.
Nu blev det lite si och så med den regeln, i princip alla prototyper struntade fullkomligt i den utan att se ut att riskera svartflagg (som var den utlovade påföljden) medan GT-bilarna försökte respektera den.

Det delades ut en och annan svartflagg men bara till GT-bilar. Regeln ändrades senare under dagen till att 'inte gå för hårt på kurbsen'... Frågan är om regeln överlever till tävlingen? Förhoppningsvis inte.

Hur som helst så var varvtiderna förvånanvärt låga i år med Bentley nr 7 som snabbaste bil på 3:34.820 att jämföra med bästa bil 2002 som var Audi R8 nr 2 med 3:30.296. Ännu märkligare var att bästa Audi i år (Team Goh) satte en tid som var hela 8 sekunder sämre än 2002; 3.38.385!
Orsaken till långsamheten är väl främst de 10% mindre restriktorerna men även den märkliga linjeregeln kan ha stört lite. Ytterligare en orsak sades vara det varma vädret, det var 27 grader varmt fortfarande på kvällen och det tycker tydligen inte bilarna riktigt om.

Som vanligt är det endast de lite intressantare bilarna som visas här.

Bentley Speed 8 Det var ju inte direkt oväntat att Bentley skulle vara snabbast under testhelgen men det satt ganska hårt inne, 3.34.880 blev det till sist efter en problemfri (eller? jag har inte hört något annat i alla fall...). Man testade lite olika varianter av endplates men om det har haft någon inverkan på varvtiderna återstår att utröna.

Audi R8 Frank Biela råkade ut för en rätt otäck krasch i Porschekurvorna när han halkade på en oljefläck i c:a 200 km/h och slog hårt in i muren med bakändan före. Biela klarade sig utan skador men Audi UK får ett bökigt jobb med att få ihop bilen till juni. Trots kraschen så lyckades man med fjärde bästa tid på 3.39.016.

Bäst av Audisarna var japanska Team Goh som lyckades klämma sig in mellan de bägge Bentleybilarna med en tid på 3.38.385.
Jan Magnussen var lyrisk över bilen och tyckte att det var den bästa bil han kört. Som ett exempel på R8:ans förträfflighet så kunde han köra med gasen i botten i den nya kurvan efter dunlopbron medan han fick släppa upp lite i Panozen han körde förra året. Magnussen uppgav att det kändes väldigt skönt att äntligen få köra en bil som faktiskt kan vinna - åren hos Panoz blev lite frustrerande.

Både Stefan Johansson (Champion Racing, Audi R8) och Calle Rosenblad (Courage Compétition, Courage C65) var upptagna på annat håll under testhelgen. Johansson var i Brands Hatch med sitt Cartstall men hade nog hellre varit på Le mans då hans båda bilar kom sist.
Samma sak för Rosenblad fast med den skillnaden att han kom sist i STCC i den BMW han körde. Bägge två har ju kört på Le Mans förr så de behövde inte köra de tio varv som krävs för att få starta i juni.

Dome S101 Racing For Holland verkar ha lagt av med sin gamla vana att skärra toppstallen med snabba varv runt Le Mans, men man försökte i alla fall. 6:e och 8:e plats är i och för sig inte så dåligt men de var aldrig riktigt i närheten av Bentley. 3.41.535 för bil nr 15 och 3.42.185 för nr 16 blev slutresultatet. Jan Lammers räknade med att vara 2:a-3:a men motorproblem satte stopp för dom planerna.

Kondo Racing lyckades ta 12:e plats med 3.44.748. Frågan är om de två-tre tappade sekunderna till RFH berodde på motorn eller något annat, Kondo kör på samma sorts Mugenmotor som MBD använde förra året medan RFH använder den beprövade V10:an från Judd.

DBA4 03S Bilen med fler namnbyten och versioner än det går att hålla reda på (från början känd som Reynard 02S) var snabbast av alla i LMP675 och tog sig in på en 14:eplats totalt med 3.47.708.
Det var en osedvanligt lyckad testhelg för John Nielsen och hans RN Motorsport, enda smolket i bägaren var att tiden gick ut precis som man skulle till att sätta sitt snabbaste varv.

Johhny Dumfries, som vann 1988, kör sitt första Le Mans sedan 1992 vilket innebär att han måste köra de tio kvalvarven för att få starta i juni. Dessutom visade sig hans hjälm vara för gammal...

I och med att Dumfries är med i år så är alla förare från 1988 år vinnarbil, Jaguar XJR-9, på plats. De övriga två är Jan Lammers och Andy Wallace.

Porsche 996 GT3RS The Racers Group lyckades bäst av GT-bilarna med 4.08.636 med Alex Job Racing i bakhasorna med en tid på 4.11.316.
Att det blev Porsche som var snabbast är väl inget man förvånas över, GT3:an är den enda bil som har gått opåverkad ur den allmänna effektminskningen på 10% då luftinsuget i motorn i sig är mer begränsande än restriktorerna. Teknikerna i Weissach har t o m lyckats klämma ur några Nm extra vridmoment ur motorn.

Orbit Racing, som parkerade så fint vid depåmuren efter ett växellådsras 2002, knep tredjeplatsen i GT-klassen med 4.13.141. Man hoppas på ett bättre resultat i år och har fått med sig en av de verkliga Porschevirtuoserna i bilen, nämligen Marc Lieb. Märkligt nog så är Lieb debutant i år men han hade inga problem med att köra sina tio varv.

Ferrari 360GT Det var nära att Risi-Ferrarin knep tredjeplatsen från Orbit då man hamnade bara c:a fyra tiondelar efter på 4.13.583. Risi Competizione kom ju på en andraplats totalt på Daytona och med tanke på hur väl Ferrariprivatisterna lyckats i FIA GT så finns det all anledning för Porsche att se upp. Visserligen så såg det ut ungefär likadant inför 2002 års Le Mans men då var Ferraristallen debutanter, nu har de ett års erfarenhet och Ferrarifabrikens välsignelse.

Det har inte rapporterats om några problem för Ferrarisarna under testhelgen vilket bådar gott.
Resultatlistan i GT-klassen är i princip Porsche-Ferrari-Porsche-osv. Räkna med en hård kamp i sommar.

TVR T440R TVR hade det tjorvigt under testhelgen då de hade fyra förare som behövde köra de tio varven och krånglande motorer. Motorn i bil nr 92 brakade ihop och man hade bara en utbytesmotor med sig. Som väl är så måste inte förarna köra varven i den rätta bilen så man satsade på att hålla åtminstone en bil igång. Det blev lite nervöst när även bil nr 91 började gå hostigt men man lyckades ändå att kvala in förarna. Bägge TVR-bilarna hamnade dock sist i tabellen med bil 91 på 4.32.681 och 4.42.521 för bil 92.

Spyker C8 Double 12R Med 70 kg straffvikt och 15% mindre restriktor lyckades man ta sig in på tionde plats av femton i GT-klassen med en tid på 4.18.232.

Seiji Ara
Marco Werner
Jan Magnussen

Justin Keen
Phil Andrews
Christian Vann

Sylvain Boulay
Michele Rugolo
Jean Bernard Bouvet

Tomas Enge
Jamie Davies
Peter Kox

Edouard Sezionale
Patrice Roussel
L Lasserre

Richard Stanton
Richard Hay
Rob Barff